Naviguer en kayak en mer nécessite de prendre en compte des risques spécifiques : changement soudain de météo, courants imprévisibles ou encore difficultés à communiquer en cas de besoin urgent. La VHF (Very High Frequency), en tant que dispositif de communication maritime, est un outil indispensable pour les kayakistes qui souhaitent maximiser leur sécurité en mer.
Contrairement à un téléphone portable, dont la portée dépend du réseau, la VHF utilise des ondes radio spécialement dédiées à la communication maritime. Elle permet de contacter directement les services de secours, notamment les CROSS (Centres régionaux opérationnels de surveillance et de sauvetage) via le canal 16, le canal d’urgence universel. En plus de cela, elle offre la possibilité de recevoir des bulletins météo maritimes réguliers, indispensables pour ajuster son itinéraire ou éviter des conditions dangereuses en mer
VHF portable : l’alliée des kayakistes
Les kayakistes en mer peuvent utiliser des VHF portables, compactes et adaptées à des environnements humides. Ces appareils sont spécialement conçus pour résister à l’eau, et beaucoup de modèles sont flottants, ce qui est crucial en cas de chute accidentelle dans l’eau. La portée de la VHF portable dépend des conditions (relief, hauteur d’antenne) mais peut généralement couvrir entre 5 et 10 miles nautiques. C’est bien supérieur à la portée d’un téléphone portable en mer, où le réseau est souvent inexistant à partir d’une certaine distance de la côte
Réglementations en France concernant l’utilisation de la VHF
En France, l’usage de la VHF est encadré par des règles précises, dépendant principalement de la distance par rapport à un abri, c’est-à-dire un lieu sûr où le kayakiste peut trouver refuge en cas de danger. Voici les principales régulations :
- Jusqu’à 2 miles d’un abri : L’utilisation d’une VHF n’est pas obligatoire, mais elle est fortement recommandée pour tous les plaisanciers, y compris les kayakistes. En cas de problème ou d’urgence, la VHF permet de contacter les secours rapidement, ce qui peut s’avérer crucial dans les zones mal couvertes par les réseaux téléphoniques
- Au-delà de 2 miles d’un abri : La VHF devient obligatoire pour les kayakistes naviguant au-delà de cette limite. La réglementation exige que la VHF soit portable, étanche et flottante, garantissant ainsi une utilisation même dans des conditions extrêmes. Il est conseillé de fixer l’appareil à votre gilet de sauvetage pour un accès immédiat en cas d’urgence
Certifications et exigences légales
Si vous utilisez une VHF avec la fonction ASN (Appel Sélectif Numérique), qui permet d’envoyer un signal de détresse automatique avec vos coordonnées GPS, vous devez obtenir un Certificat Restreint de Radiotéléphoniste (CRR). Ce certificat, délivré par l’Agence Nationale des Fréquences (ANFR), est obligatoire pour toutes les VHF équipées d’ASN, mais non nécessaire pour les VHF sans cette fonction, d’une puissance maximale de 6 watts
Pour les VHF sans ASN, il n’est pas nécessaire de posséder ce certificat pour les utiliser en France, mais le CRR est obligatoire dans les eaux internationales
Fonctionnement et bonnes pratiques pour l’utilisation de la VHF
Bien que l’utilisation d’une VHF puisse sembler technique, elle devient rapidement intuitive avec de la pratique. Voici quelques étapes et conseils pour maximiser son efficacité :
- Veille permanente sur le canal 16 : En tant que kayakiste, vous devez toujours garder votre VHF réglée sur le canal 16, qui est réservé aux communications d’urgence. Ce canal permet de signaler une détresse à tout moment et d’écouter les appels d’autres navires. Après avoir émis un appel d’urgence, il est recommandé de basculer vers un autre canal libre pour poursuivre la conversation
- Apprendre les procédures d’urgence : En cas de problème sérieux (chavirage, homme à la mer, etc.), savoir émettre un appel de détresse efficace est essentiel. Un appel Mayday doit inclure les informations suivantes :
- Nom du navire (ou kayak),
- Position exacte (coordonnées GPS si possible),
- Nature du problème,
- Assistance nécessaire. Il est recommandé de répéter l’appel jusqu’à obtenir une réponse des services de secours
- Garder la VHF accessible et chargée : Pour assurer votre sécurité, la VHF doit être fixée sur votre gilet de sauvetage et rester à portée de main. Assurez-vous également que l’appareil est bien chargé avant chaque sortie en mer, et envisagez d’emporter des batteries de rechange si votre sortie est longue
- Canaux VHF libres pour les communications entre navires
Pour les échanges non urgents entre kayakistes ou avec d’autres plaisanciers, la VHF offre plusieurs canaux dédiés, appelés canaux simplex. Voici ceux que vous pouvez utiliser librement pour les communications navire-navire en France :
- Canal 6 : Ce canal est fréquemment utilisé pour les communications entre navires, y compris pour les opérations de sauvetage. Il est idéal pour les échanges directs entre kayakistes lors de sorties en groupe ou pour signaler des informations non urgentes
. - Canal 8 : Le canal 8 est également réservé aux communications navire-navire et peut être utilisé par les kayakistes pour coordonner les manœuvres ou échanger des informations
- Canaux 72 et 77 : Ces deux canaux sont également utilisés pour des communications directes entre plaisanciers. Ils sont parfaits pour discuter des conditions de mer locales ou pour coordonner une sortie en groupe sans interférer avec les communications de sécurité
Pourquoi utiliser une VHF plutôt qu’un téléphone portable ?
La VHF présente de nombreux avantages par rapport à un téléphone portable, notamment en mer. Tout d’abord, elle offre une portée beaucoup plus grande. En mer, les signaux de téléphonie mobile sont rapidement hors de portée, alors que les VHF peuvent couvrir entre 5 et 30 miles en fonction de l’appareil et des conditions
. De plus, les communications par VHF sont instantanées et peuvent être captées non seulement par les secours, mais aussi par les autres navires à proximité, augmentant ainsi les chances d’une réponse rapide en cas de besoin
En outre, la solidarité des gens de mer est renforcée grâce à la VHF. Si un kayakiste est en détresse et lance un appel sur le canal 16, tout navire à proximité équipé d’une VHF pourra capter l’appel et offrir une assistance immédiate
Conclusion : la VHF, un outil indispensable pour les kayakistes de mer
En conclusion, que vous soyez un kayakiste débutant ou expérimenté, la VHF est un équipement indispensable pour votre sécurité en mer. Non seulement elle permet de communiquer rapidement avec les secours en cas d’urgence, mais elle offre également une manière fiable de rester informé des conditions météo et de coordonner vos sorties avec d’autres plaisanciers. En respectant les bonnes pratiques d’utilisation et en maîtrisant les procédures d’urgence, vous serez mieux préparé à affronter les imprévus en mer.